Площадь, занимаемая водно-болотными угодьями, относительно невелика (около 6% площади суши), но они встречаются повсюду – от тундры до тропиков, и входят в число наиболее продуктивных экосистем мира. Находясь на разделе двух сред – земли и воды, где жизнь развивается наиболее интенсивно, водно-болотные угодья играют чрезвычайно важную роль в биосфере, в них сосредоточена большая часть планетарной биомассы и высоко биоразнообразие. Состояние водно-болотных комплексов определяет условия развития многих видов природопользования, и таким образом тесно связано с жизнью людей.
Роль водно-болотных угодий в природных процессах и в жизни человеческого сообщества чрезвычайно велика и разнообразна:
Благосостояние
Водно-болотные угодья важны, а иногда и необходимы для обеспечения здоровья, благосостояния и безопасности людей, проживающих на них или поблизости. Они служат необходимой средой для жизни коренных народов, сохраняющих традиционный уклад хозяйства, представляют значительную ценность для развития экологического туризма. Кроме того, водно-болотные угодья обладают особыми свойствами как часть культурного наследия человечества: они связаны с религиозными и космологическими убеждениями людей, являются основой многих местных традиций, представляют собой источник эстетических чувств, удовлетворяют потребность человека в созерцании дикой природы.
Чистая вода
Водно-болотные угодья накапливают и хранят пресную воду, регулируют поверхностный и подземный сток, поддерживают уровень грунтовых вод, очищают воды, удерживают загрязняющие вещества, служат важнейшим источником питьевой и технически чистой воды для населения.
Природопользование
Водно-болотные угодья обеспечивают условия для развития целого ряда видов природопользования:
- рыболовства (состояние водно-болотных угодий определяет более двух третей мирового улова рыбы);
- сельского хозяйства (благодаря поддержанию уровня грунтовых вод и высокого плодородия земель в поймах);
- охотничьего хозяйства;
- сбора ягод, грибов, пищевых и лекарственных растений;
- заготовки тростника (для строительства, изготовления мебели, лодок и пр.)
Защита от стихийных бедствий
Согласно данным ООН, частота стихийных бедствий на нашей планете за последние 35 лет возросла более чем вдвое; до 90% всех разрушительных природных явлений связано с водой. Сохранение и восстановление водно-болотных угодий позволяет нам защититься от штормов, наводнений, пожаров и других стихийных бедствий. Так, коралловые рифы и мангровые заросли защищают морские побережья от энергии волн, пойменные водно-болотные комплексы удерживают паводковые воды, что снижает риск наводнений, а торфяные болота регулируют гидрологический режим обширных территорий, препятствуя возникновению лесо-торфяных пожаров.
Хранилища углерода
Торфяные болота смягчают изменение климата, накапливая в торфе атмосферный углерод. Занимая только 3% земной поверхности, болота хранят 500 гигатонн углерода – вдвое больше, чем все леса планеты!
Биологическое разнообразие
Водно-болотные угодья служат местообитаниями многих видов растений и животных, в том числе редких и хозяйственно важных. Состояние популяций водоплавающих и околоводных птиц в первую очередь зависит от состояния водно-болотных угодий, которые необходимы этим видам птиц на всех стадиях их годового жизненного цикла – в периоды размножения, сезонных миграций и зимовки.