Многие люди до сих пор считают водно-болотные угодья ненужными, бросовыми землями, которые надо осушать и улучшать, чтобы сделать их пригодными для жизни и хозяйственного использования. За период с 1900 года свыше 64% всех водно-болотных угодий были осушены, превращены в сельскохозяйственные земли или застроены. Большая часть оставшихся в значительной степени нарушены. Благосостояние людей, живущих на водно-болотных угодьях, ухудшается. По мере увеличения дефицита пресной воды, земли и продовольствия, нагрузка на водно-болотные системы усиливается.